CAPÍTULO LXXVII

SIR WALTER RALEIGH

 

Sir Walter Raleigh (Guantarral), explorador, aventurero, soldado, navegante, poeta, político, cortesano y escritor inglés.

Hayes, Devon, ¿22-01-1552?; Londres, 29-10-1618.

Era el hijo menor de Walter Raleigh y de su tercera esposa, Katherine Champernowne.

Fue una figura sobresaliente y fascinante en la Inglaterra de la era Tudor, en los siglos XVI y XVII.

Hizo estudios en el Oriel College de Oxford. A los 17 años se marchó a Francia para pelear con los hugonotes en las Guerras de Religión. Regresó a Inglaterra para estudiar Leyes, pero su espíritu aventurero lo llevó a abandonar los códigos y trasladarse a los Países Bajos para luchar en las filas de Guillermo de Orange.

En 1580, con el apoyo de los condes de Leicester y de Oxford tomó parte en la expedición inglesa contra los rebeldes irlandeses en Munster, con lo cual se ganó el favor de la reina Elizabeth I, que lo acogió como uno de sus favoritos. Empezó entonces a recibir honores, cargos y posesiones, entre estas la lujosa residencia de Durham House. Fue nombrado además capitán de guardias de la reina y vicealmirante. Su relación con Elizabeth I todavía es objeto de encontrados debates.

En 1592, la reina descubrió el matrimonio secreto de Raleigh con Elizabeth “Bess” Throckmorton, una de sus damas de honor, y ambos fueron encarcelados en la Torre de Londres en junio del mismo año. Raleigh fue liberado en agosto y Bess en diciembre, y se instalaron en el castillo de Sherborne, propiedad de Raleigh en Dorset. Tuvieron dos hijos, Walter y Carew.

Norah Lofts en su biografía novelada de Walter Raleigh de 1936, Here Was a Man, pinta un triángulo amoroso, con las dos Isabeles, la Reina y la Dama de honor mucho más joven, compitiendo ferozmente por el amor de Walter Raleigh y odiándose profundamente.

Ya libre, en un intento por recuperar el favor de la reina, Raleigh se embarcó en una fallida expedición para encontrar el fabuloso El Dorado, que se suponía ubicado en las riberas del río Orinoco, en la Guayana venezolana.

Tras su desastrosa aventura escribió uno de los grandes libros de viajes, The Discoverie of the Large, Rich, and Beautiful Empire of Guiana, with a Relation of the Great and Golden Citie of Manoa, wich the Spaniards call El Dorado.

El sucesor de Elizabeth, Jaime I de Inglaterra y VI de Escocia, no miraba con buenos ojos las actividades extravagantes de Raleigh, que además había hecho mértios para granjearse unos cuantos enemigos. Fue acusado de conspirar contra el rey y sentenciado a muerte. Enviado otra vez a la Torre de Londres, pasó allí los siguientes doce años de su vida, y escribió su conocida History of the World.

En 1616 fue puesto en libertad para liderar una segunda expedición en busca de El Dorado, que no solamente fracasó, sino que reveló su desobediencia al rey, al atacar posesiones españolas en ultramar. A su regreso a Inglaterra fue juzgado por el Consejo Privado, se le ratificó la sentencia de muerte y fue decapitado.

En la Iglesia de Santa Margarita en Londres, donde reposan sus restos, se lee:

Dentro del presbiterio de ésta Iglesia

fue enterrado el cuerpo del gran

SIR WALTER RALEIGH

el día que fue decapitado

en el patio del viejo palacio de Westminster

29 de octubre del año del Señor 1618.

LECTOR:

Deberías reflexionar sobre sus errores

recordar sus múltiples virtudes

y pensar que era mortal.

En el Templo de las Glorias Británicas del palacio de Stowe, hay un cenotafio en su honor con esta inscripción:

Un soldado valiente y un estadista competente,

que, esforzándose por despertar el espíritu de su maestro,

para honor de su patria,  

contra la ambición de España,

se sacrificó a la influencia de esa corte,

cuyos brazos había derrotado,

y a cuyos designios se opuso.

Sus últimas palabras:

Importa poco de qué lado cae la cabeza, pero el corazón debe estar en su lugar.

La noche anterior a su ejecución escribió:

Aunque parezca tiempo de esperanza,

la juventud, la risa y cuanto somos

nos pagan sólo con vejez y polvo.

Y cuando hemos rendido la jornada,

llega al final la historia de la vida

bajo una tumba oscura y silenciosa.

Pero desde esa tierra y tumba y polvo

Dios me levantará, seguro espero.

DE CATULO V - (From Catullus V)

El sol puede ocultarse

y salir otra vez; por el contrario,

nuestro sueño, después de breve luz,

es una noche eterna.

VIDA - (Life)

¿Qué es nuestra vida? Drama de pasiones;

música de interludio nuestra risa

y el útero materno un camerino

donde vestimos traje de comedia.

Plató la tierra, espectador el cielo

que vigila al actor equivocado,

y los sepulcros que del sol nos guardan

telón que cae al concluir la escena.

Somos actores hasta el fin del drama,

pero luego morimos, y no es broma.

CITAS

- Quien posee el mar, posee el mundo entero.

- Hablar mucho también es una señal de vanidad, puesto que el que es generoso en palabras es escaso en acciones.

- El mundo en sí no es más que una prisión más grande, de la cual algunos son seleccionados diariamente para su ejecución.