CHARLES BAUDELAIRE

 

Charles-Pierre Baudelaire, poeta francés, traductor, y crítico literario y de arte, uno de los íconos del simbolismo.

París, 09-04-1821; id., 31-08-1867.

      Era el único hijo de Joseph François Baudelaire y su mucho más joven segunda esposa, Caroline Defayis, con quien se casó en 1819.

      El padre de Charles era un pintor y poeta de modesto talento, que introdujo a su hijo en el arte, o lo que el joven Baudelaire llamaría más tarde su mayor, más consumidora y primera de sus pasiones, “el culto a las imágenes”. Murió en febrero de 1827, después de lo cual Charles y su madre vivieron juntos en las afueras de París durante unos dieciocho meses, en condiciones que él siempre recordaría, descritas en 1861 como ese “período de amor apasionado” por ella.

  Este “paraíso verde de amores de la infancia” terminó abruptamente en noviembre de 1828 cuando Caroline se casó con Jacques Aupick, un soldado de carrera que ascendió al rango de general y que luego se desempeñó como embajador de Francia en el Imperio Otomano y España, antes de convertirse en senador bajo el Segundo Imperio.

  En 1831, Aupick fue enviado a Lyon y Baudelaire comenzó su educación en 1832 en el Collège Royal antes de trasladarse, al regreso de la familia a París en 1836, al prestigioso Lycée Louis-le-Grand. Se mostró como estudiante prometedor y comenzó a escribir sus primeros poemas, pero a sus maestros les pareció un ejemplo de depravación precoz, por actitudes que llamaron “afectaciones inadecuadas para su edad”.

  Después de aprobar sus exámenes de bachillerato mientras estaba inscrito en el Collège Saint-Louis, Baudelaire se convirtió en un estudiante nominal de derecho en la École de Droit mientras en realidad lideraba una “vida libre” en el Barrio Latino.

  Allí hizo sus primeros contactos con el mundo literario y también contrajo la enfermedad venérea que lo llevaría prematuramente a la tumba, probablemente de una prostituta apodada Sarah la Louchette (Sara, la de ojos entrecerrados), a quien celebró en algunos de sus más conmovedores primeros poemas.

  En un intento por apartar a su hijastro de amistades de reputación tan reprochable, Aupick lo envió en un viaje prolongado a la India en junio de 1841, pero Baudelaire abandonó el barco en Mauricio y, después de unas semanas allí y en la isla de Reunión, regresó a Francia en febrero de 1842. Sin embargo, el viaje había profundizado y enriquecido su imaginación.

  Baudelaire recibió su herencia en abril de 1842 y rápidamente procedió a disiparla en el estilo de vida de un hombre de letras elegante, gastando libremente en ropa, libros, pinturas, comida y vinos caros y, no menos importante, hachís y opio.

  Fue poco después de regresar de los mares del Sur cuando Baudelaire conoció a Jeanne Duval, quien, primero como su amante y luego, después de mediados de la década de 1850, como una carga financiera, dominaría su vida durante los 20 años siguientes. Jeanne inspiraría la poesía amorosa más angustiada y sensual de Baudelaire y obras maestras de la imaginación exótico-erótica como La Chevelure.

  Baudelaire había regresado de los mares del Sur en 1842 decidido como nunca a convertirse en poeta. Desde entonces hasta 1846 probablemente escribió la mayor parte de los poemas que componen la primera edición (1857) de Les Fleurs du mal.

  En octubre de 1845 anunció la inminente aparición de una colección titulada Les Lesbiennes seguida de Les Limbes, cuyo objetivo declarado era “representar las agitaciones y melancolías de la juventud moderna”. Sin embargo, ninguna colección apareció en forma de libro, y Baudelaire se estableció por primera vez en el medio cultural parisino no como poeta sino como crítico de arte con sus reseñas de los Salones de 1845 y 1846.

  En enero de 1847, Baudelaire publicó una novela titulada La Fanfarlo, cuyo héroe, o antihéroe, Samuel Cramer, es visto ampliamente como un autorretrato del autor mientras oscila angustiosamente entre el deseo por la maternal y respetable Madame de Cosmelly y la actriz-bailarina erótica del título.

  En 1847 Baudelaire descubrió la obra de Edgar Allan Poe. Abrumado por lo que vio como similitudes casi sobrenaturales entre el pensamiento y el temperamento del escritor estadounidense y el suyo propio, se embarcó en la tarea de la traducción, que le proporcionaría una ocupación e ingresos habituales durante el resto de su vida.

  Su traducción de la Mesmeric Revelation de Poe vio la luz en julio de 1848, y posteriormente las traducciones aparecieron regularmente en reseñas antes de ser recopiladas en forma de libro en Histoires extraordinaires (1856) y Nouvelles Histoires extraordinaires (1857), cada uno precedido por una importante introducción crítica de Baudelaire. Les siguieron Les Aventures d’Arthur Gordon Pym (1857), Eurêka (1864) e Histoires grotesques et sérieuses (1865).

  Como traducciones, estas obras son, en el mejor de los casos, clásicos de la prosa francesa, y el ejemplo de Poe le dio a Baudelaire una mayor confianza en sus propias teorías estéticas e ideales de la poesía.

  Entre 1852 y 1854 Baudelaire dirigió varios poemas a Apollonie Sabatier, celebrándola como su madonna y musa, a pesar de su reputación como cortesana de clase alta, y en 1854 tuvo una breve relación con la actriz Marie Daubrun. Entre tanto, el creciente prestigio de Baudelaire como traductor de Poe y como crítico de arte le permitió por fin publicar algunos de sus versos. En junio de 1855 la Revue des deux mondes le publicó una secuencia de 18 poemas, que Baudelaire había elegido por su estilo original y temas sorprendentes, bajo el título general de Les Fleurs du mal. La obra le dio notoriedad.

  Al año siguiente, Baudelaire firmó un contrato con la editorial Poulet-Malassis para que apareciera una colección de poesía completa con ese título. Cuando se publicó la primera edición de Les Fleurs du mal en junio de 1857, trece de sus cien poemas fueron inmediatamente señalados ​​como delitos contra la religión o la moral pública. Después de un juicio de un día, el 20 de agosto de 1857 se ordenó la eliminación por obscenidad de seis de los poemas del libro, y Baudelaire incurrió en una multa de 300 (luego reducida a 50) francos. Los seis poemas se volvieron a publicar por primera vez en Bélgica en 1866 en la colección Les Épaves y la prohibición oficial sobre ellos no se revocaría hasta 1949.

  Debido en gran parte a estas circunstancias, Les Fleurs du mal se convirtió en sinónimo de depravación, morbosidad y obscenidad, y nació la leyenda de Baudelaire como el condenado poeta disidente y pornográfico.

  El fracaso de Les Fleurs du mal, de la que tanto había esperado, fue un duro golpe para el poeta, y los años restantes de su vida se vieron ensombrecidos por una creciente sensación de fracaso, desilusión y desesperación. Poco después de la condena de su libro, tuvo una relación física breve y aparentemente fallida con Apollonie Sabatier, como ya dijimos, seguida, a fines de 1859, por un encuentro igualmente breve e infeliz con Marie Daubrun.

  Aunque Baudelaire escribió algunas de sus mejores obras en estos años, pocas se publicaron en forma de libro. Después de publicar en prosa sus primeros experimentos poéticos, se dedicó a preparar una segunda edición de Les Fleurs du mal. En 1859, mientras vivía con su madre en Honfleur, en el estuario del río Sena, a donde se había retirado tras la muerte de Aupick en 1857, Baudelaire produjo en rápida sucesión una serie de obras maestras poéticas que comenzaron con Le Voyage en enero y culminaron en lo que es ampliamente considerado como su mejor poema, Le Cygne, en diciembre. Al mismo tiempo, compuso dos de sus ensayos más provocativos en la crítica de arte, el Salon de 1859 y Le Peintre de la vie moderne. El último ensayo, inspirado por el dibujante Constantin Guys, es ampliamente visto como una declaración profética de los principales elementos de la visión y el estilo impresionistas, una década antes del surgimiento real de esa escuela.

  El año 1860 vio la publicación de Les Paradis artificiels, la traducción de Baudelaire de secciones de Confessions of an English Opium-Eater del ensayista inglés Thomas De Quincey, acompañada de su propio análisis inquisitivo y condena de las drogas.

  En febrero de 1861, Poulet-Malassis publicó una segunda edición, muy ampliada y mejorada, de Les Fleurs du mal. Al mismo tiempo, Baudelaire publicó importantes ensayos críticos sobre Théophile Gautier (1859), Richard Wagner (1861), Victor Hugo y otros poetas contemporáneos (1862) y Delacroix (1863), todos los cuales serían recopilados tras su muerte en L'Art romantique (1869). Los tentadores fragmentos autobiográficos titulados Fusées y Mon coeur mis à nu también datan de la década de 1850 y principios de la de 1960.

  En 1861, Baudelaire hizo un intento desacertado y fallido de ser elegido miembro de la Academia Francesa. En 1862 Poulet-Malassis fue declarado en quiebra; Baudelaire estuvo involucrado en el fracaso de su editor y sus dificultades financieras se volvieron desesperadas. En ese momento estaba en un estado crítico tanto física como psicológicamente, y sintiendo pasar sobre él lo que llamaba escalofriantemente “el viento del ala de la imbecilidad”.

  Abandonando la poesía en verso como medio, Baudelaire se concentró ahora en escribir poemas en prosa, una secuencia de 20 de los cuales se publicó en La Presse en 1862. En abril de 1864 partió de París hacia Bruselas con la esperanza de persuadir a un editor belga para que publicara sus obras completas. Permanecería en Bélgica, cada vez más amargado y empobrecido, hasta el verano de 1866, cuando sufrió parálisis y afasia de las que nunca se recuperaría.

  Murió a los 46 años en el asilo de ancianos de París en el que había estado confinado durante el último año de su vida.

  En el momento de la muerte de Baudelaire, muchos de sus escritos no estaban publicados y los que se habían publicado estaban agotados. Sin embargo, esto pronto cambiaría. Los futuros líderes del movimiento simbolista que asistieron a su funeral ya se describían a sí mismos como sus seguidores, y en el siglo XX fue ampliamente reconocido como uno de los más grandes poetas franceses del siglo XIX.

  La obra maestra poética de Baudelaire, la edición de 1861 de Les Fleurs du mal, consta de 126 poemas organizados en seis secciones de diversa extensión. Baudelaire siempre insistió en que la colección no era un “simple álbum” sino que tenía “un principio y un final”, y cada poema revelaba su significado completo solo cuando se leía en relación con los demás dentro del “marco singular” en el que se ubica. Un poema preliminar deja en claro que la preocupación de Baudelaire es el predicamento humano general del que el suyo es representativo. La colección puede leerse mejor a la luz del poema final, Le Voyage, como un viaje a través del yo y la sociedad en busca de una satisfacción imposible que el viajero elude siempre.

      La primera sección, titulada Spleen et idéal, se abre con una serie de poemas que dramatizan visiones contrastantes del arte, la belleza y el artista, que es representado alternativamente como mártir, visionario, intérprete, paria y tonto. El enfoque luego cambia al amor sexual y romántico, con el narrador en primera persona oscilando entre los extremos del éxtasis (idéal) y la angustia (spleen), mientras intenta encontrar la plenitud a través de una sucesión de mujeres que es posible, aunque simplista, identificar con Jeanne Duval, Apollonie Sabatier y Marie Daubrun. Cada grupo de poemas de amor describe un ciclo erótico que va desde la intoxicación pasando por el conflicto y la repulsión hasta una eventual tranquilidad ambivalente nacida de la memoria y la transmutación del sufrimiento en arte. Sin embargo, el intento de encontrar la plenitud a través del amor termina en nada, y Spleen et idéal finaliza con una secuencia de poemas angustiados, varios de ellos titulados Spleen, en los que el yo se muestra aprisionado en sí mismo, solamente con la certeza del sufrimiento y la muerte ante él.

  La segunda sección, Tableaux parisiens, se añadió a la edición de 1861 y describe un ciclo de 24 horas en la vida de la ciudad a través del cual el viajero baudelaireano, ahora metamorfoseado en un flaneur (hombre de ciudad ocioso), se mueve en búsqueda de la liberación de las miserias del yo, solo para encontrar a cada paso imágenes de sufrimiento y aislamiento que le recuerdan con demasiada pertinencia las suyas propias.

  La sección incluye algunos de sus mejores poemas, entre los que destaca Le Cygne, donde el recuerdo de un cisne varado en total abandono cerca del Louvre se convierte en símbolo de una condición existencial de pérdida y exilio que trasciende el tiempo y el espacio.            

  Después de haber recorrido la ciudad encontrándose siempre a sí mismo, el viajero gira sucesivamente en los tramos mucho más cortos que siguen, para sumergirse en la bebida (Le Vin), la depravación sexual (Fleurs du mal) y el satanismo (Révolte), en pos del ideal esquivo. Su búsqueda es previsiblemente inútil porque, como revela la sección final, titulada La Mort, su viaje es una odisea eterna y sin fin que, más allá de la muerte, lo llevará a las profundidades de lo desconocido, siempre en búsqueda de lo nuevo, que, por definición, debe eludirlo para siempre.

  Los Petits poèmes en prose de Baudelaire se publicaron póstumamente en 1869 y más tarde, como pretendía el autor, se titularon Le Spleen de Paris. No vivió lo suficiente para reunir estos poemas en un solo volumen, pero de su correspondencia se desprende claramente que la obra que imaginaba era tanto una continuación como una desviación radical de Les Fleurs du mal.

  Algunos de los textos pueden considerarse auténticos poemas en prosa, mientras que otros están más cerca de narraciones en prosa en miniatura. Una vez más, el escenario es principalmente urbano, con el foco en las multitudes y las vidas sufridas que contienen: un acróbata callejero descompuesto (Le Vieux Saltimbanque), un comerciante callejero desventurado (Le Mauvais Vitrier), los pobres mirando a los ricos en sus opulentos cafés (Le Yeux des pauvres), los trastornados (Mademoiselle Bistouri) y los abandonados (Assommons les pauvres!), y, en el texto final (Les Bons Chiens), los perros callejeros que corren y se mueven por las calles de Bruselas.

  Como poeta y crítico, Baudelaire se sitúa en relación con la poesía francesa y europea como Gustave Flaubert y Édouard Manet con la ficción y la pintura, respectivamente: como vínculo crucial entre el romanticismo y el modernismo y como ejemplo supremo, tanto en su vida como en su obra, de lo que significa ser un artista moderno.

  Su influencia catalizadora fue reconocida en el siglo XIX por Arthur Rimbaud, Paul Verlaine, Stéphane Mallarmé y Algernon Charles Swinburne y, en el siglo XX, por Paul Valéry, Rainer Maria Rilke y T.S. Eliot. Fue, dijo su discípulo Jules Laforgue, el primer poeta en escribir sobre París como un condenado a vivir día a día en la ciudad, siendo su mayor originalidad, como escribió Verlaine ya en 1865, “representar de manera poderosa y esencialmente al hombre moderno” en toda su complejidad física, psicológica y moral. Es una figura fundamental en la literatura y el pensamiento europeos, y su influencia en la poesía moderna ha sido inmensa.

  Los restos del poeta reposan en el Cementerio de Montparnasse en París, bajo una lápida donde solo se leen su nombre y fechas.

  Se dice que en alguna oportunidad habría sugerido que se escribieran sobre su tumba estas palabras:

  Yace aquí quien por haber amado demasiado a las zorras, descendió joven aún al reino de los topos.

REMORDIMIENTO PÓSTUMO - (Remords posthume)

Cuando yazgas dormida, mi bella tenebrosa,

al fondo de un sepulcro tallado en mármol negro,

y cuando solo tengas por mansión y por lecho

una tumba profunda y una cueva lluviosa;

cuando la piedra oprima tu carne temblorosa

y el glamour de tus flancos sea eco lastimero,

y el corazón no albergue latidos ni deseos,

y se haya detenido tu planta presurosa,

la tumba, confidente de mi sueño infinito

(porque la tumba siempre comprenderá al poeta),

en esas largas noches de sueño prohibido,

te dirá: “¿De qué sirve, cortesana imperfecta,

que nunca hayas sabido por qué lloran los muertos?”

- Te roerá el gusano como un remordimiento.

 

LAS JOYAS - (Les Bijoux)

Ella estaba desnuda, mi corazón también;

con sus sonoras joyas por toda vestidura

sus arreos le daban el aire victorioso

de las esclavas moras en sus mejores días.

 

Cuando danza en el aire su sonido burlón,

ese mundo radiante de alhajas y de piedras

al éxtasis me lleva, y yo amo con locura

los ambientes que mezclan el sonido y la luz.

 

Reclinada en su lecho se dejaba querer

y de placer reía desde el alto diván

a mi pasión profunda, cálida como el mar

que hasta ella subía como a un acantilado.

 

Fijos en mí sus ojos, como tigre domado,

ensayaba posturas de vaga ensoñación

y en calculadas dosis de candor y lujuria

renovaba su encanto con sus metamorfosis.

 

Y sus brazos y piernas, sus muslos y caderas,

pulidos como el óleo, sinuosos como el cisne,

pasaban por mis ojos lúcidos y serenos;

y su vientre y sus senos, racimos de mi viña,

 

avanzaban, tan tiernos como Ángeles del mal

a turbar el reposo donde se hallaba mi alma

y a separarla iban del peñón de cristal

donde se había instalado solitaria y tranquila.

 

Y creí ver unidas por un nuevo diseño

las caderas de Antíope al busto de un imberbe,

tanto así su cintura resaltaba su pubis.

¡Y era en su tez morena soberbio el maquillaje!

 

Ya la lámpara estaba resignada a morir,

solo la chimenea temblaba en la recámara

y con cada suspiro de su aliento de sangre

inundaba los pliegues de su piel ambarina.

 

CITAS

- Habría que agregar dos derechos a la lista de derechos del hombre: el derecho al desorden y el derecho a marcharse.

- Para no ser los esclavos mártires del Tiempo, ¡emborrachaos constantemente! De vino, poesía o virtud, como gustéis.