CAPÍTULO XXXIII 

                                                 MAX EHRMANN

 

Poeta, escritor, ensayista, filósofo y abogado estadounidense de origen alemán.

Terre Haute, Indiana, 26-09-1872; id., 09-09-1945.

Hijo de prósperos y cultos inmigrantes alemanes, empezó su educación en una Escuela del Distrito de Terre Haute, donde le inculcaron el amor por la lectura y la literatura. Erhmann escribiría más tarde:

Tuve una infancia feliz en la cual mis padres alimentaron mi amor por la literatura. Nuestro entretenimiento familiar al final del día era leer en voz alta las obras de los clásicos alemanes, y mi padre recitaba poemas de Schiller, el poeta alemán, dramaturgo, filósofo e historiador.

Asistió a la Universidad de DePauw, donde fue editor de la publicación de noticias. Después estudió Leyes y Filosofía en Harvard, donde además editó la revista estudiantil The Rainbow y publicó su primer libro, The Farrago.

Ya graduado, ejerció el Derecho por alrededor de dos décadas en su natal Indiana. Se jubiló un poco después de los cuarenta años y se dedicó exclusivamente a la literatura, con especial predilección por la poesía y el ensayo.

Escribió más de veinte libros y panfletos y numerosos ensayos y poemas que se publicaron separadamente en periódicos y revistas.

Se hizo famoso mundialmente por su poema escrito en 1927, Desiderata, que su viuda publicó tres años después de su muerte bajo el título Los poemas de Max Ehrmann, y que durante muchos años había sido atribuido a otros autores y reproducido y publicado decenas de miles de veces antes de conocerse su verdadero origen.

Entre sus obras merecen citarse Breaking Home Ties, A Fearsome Ridle, The poems of Max Ehrmann, A Prayer and other selections, Jesus: A Pasion Play y The Bank Robbery.

La Universidad de DePauw le concedió un Doctorado Honoris Causa en Letras. Max diría: Mientras estuve allí, contraje una enfermedad de la cual nunca me curé: esa enfermedad fue el Idealismo.

Contrajo matrimonio con su vieja amiga Bertha Pratt King (1879-1962) en junio de 1945, después de que ella se retiró de la docencia. Era una defensora de los derechos de la mujer, que había llegado a Terre Haute tras graduarse en Smith College a principios de 1900. Max murió tres meses después de la boda.

Tras quedar viuda, Bertha compiló The Journal of Max Ehrmann, Poems of Max Ehrmann, The Wife of Marobius y otras obras de teatro para su publicación. Al año siguiente escribió y publicó Max Ehrmann: A Poet’s Life.

Durante sus años de enseñanza, Bertha escribió el libro The Worth of a Girl, y publicó numerosos artículos en revistas y publicaciones periódicas.

Los restos de Max Ehrmann reposan en el Cementerio Highland Lawn en Terre Haute.

Recientemente, en 2010, una escultura del destacado artista Bill Wolfe en honor a Max Ehrmann, el “Poeta Laureado de Terre Haute”, fue develada y dedicada en una ceremonia pública en Seventh Street y Wabash Avenue -conocida como la Encrucijada de América- en Terre Haute.

Durante su vida, Max se había sentado a menudo en esta esquina para inspirarse en la vida de la ciudad que lo rodeaba. La escultura de bronce de tamaño natural presenta a Max sentado en un banco del parque con lápiz y papel escribiendo a mano, y extractos del Desiderata incrustados en placas en la pasarela a su alrededor.

Otra placa y otro banco se encuentran en la entrada de la calle Álamo de la Biblioteca Pública del Condado de Vigo. Allí se lee este otro fragmento del Desiderata:

 

Tú eres una criatura del universo,

no menos que los árboles y las estrellas

tienes derecho a estar aquí

y sea que te resulte claro o no

sin duda el universo marcha como debiera.

BARCOS REGRESANDO A CASA

(Ships Returning Home).

 

Todos somos barcos regresando a casa

cargados con la experiencia de la vida,

recuerdos del trabajo, buenos tiempos y lamentos,

cada uno con su carga especial;

 

y es nuestro destino común

mostrar las marcas del viaje,

aquí una proa hecha pedazos,

allí un aparejo remendado,

y todos los cascos ennegrecidos

por los golpes incesantes de las olas inquietas.

Al menos demos gracias

por los buenos vientos y los mares tranquilos,

y en tiempos de tormenta tengamos el coraje y la paciencia

propios de los mejores marineros;

y, sobre todo, tengamos la jubilosa esperanza

de alegres encuentros,

cuando nuestro barco lance finalmente su ancla

en las serenas aguas de la eterna bahía.

CITAS

- Quizás aun cuando esté muerto, algún navegador de bibliotecas llegará hasta mí y, al ver que no soy del todo indigno, me resucitará del polvo de las cosas olvidadas.

- Si en un momento de rara felicidad pudiera llegar a escribir unas pocas palabras de calidad que pudiesen suavizar los arduos caminos de la vida y aportar al ajetreo de nuestros días un poco de coraje, dignidad y equilibrio, sería muy feliz.

 CAPÍTULO XXXII

LORD DUNSANY

Edward John Moreton Drax Plunkett, 18° barón de Dunsany, poeta, novelista y dramaturgo anglo-irlandés.

Londres, 24-07-1878; Dublín, Irlanda, 25-10-1957.

Nació en el seno de una familia noble irlandesa y recibió una educación esmerada en Cheam College, en Eton College y en la Real Academia Militar de Sandhurst. Tomó parte en la Segunda Guerra de los Boer y en la Primera Guerra Mundial.

Se destacó también como deportista, practicó la caza, fue jugador de cricket y de ajedrez, y llegó a campeón de Irlanda en tiro con pistola.

El Trinity College le otorgó un doctorado Honoris Causa como reconocimiento a su labor literaria.

Escritor de vastísima cultura, publicó alrededor de ochenta títulos entre novelas, cuentos, poemas, obras de teatro, ensayos y los tres tomos autobiográficos, Patches of Sunlight, While the Sirens Slept y The Sirens Wake.

The Gods of Pegana, Time and the Gods, The Sword of Welleran and Other Stories, A Dreamer's Tales, y Tales of Three Hemispheres, son algunos de sus libros de cuentos.

Para teatro escribió The Glittering Gate, King Argimenes and the Unknown Warrior, y The Gods of the Mountain, entre otros.

Como novelista, publicó la historia fantástica titulada The King of Elfland’s Daughter, The Chronicles of Rodrigues, The Blessings of Pan, The Curse of the Wise Woman, y Up in the Hills, por mencionar algunas.

De sus obras poéticas podemos citar Fifty poems, Mirage Water, Wandering Songs, y The awaken Pegasus.

En 1904 contrajo matrimonio con Lady Beatrice Child-Villiers (1880-1970), hija del séptimo conde de Jersey. Tuvieron un hijo, Randal Arthur Henry Plucket, nacido en 1906, que más tarde sería el decimonoveno barón de Dunsany. Lady Beatrice tenía entonces veinticuatro años. Murió trece años después que el poeta.

Lord Dunsany murió de un ataque de apendicitis. Sus restos reposan en el Cementerio de la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Shoreham, Kent, Inglaterra.

Sobre su tumba, que comparte con su esposa, hay dos epitafios: El primero es un verso del poema de Walter Savage Landor, Dying Speech of an Old Philosopher,

Amé la Naturaleza, y tras la Naturaleza, el Arte.

y el segundo transcribe uno de sus poemas:

Yo, que he amado el sol, reposo aquí. Amé también

las sombras de las nubes que van sobre la tierra

con sus grises soberbios, el aire inglés, suave y fresco,

y el rocío gris de septiembre tapizando la hierba.

Amé la luz fría y extraña que irradia el arcoiris,

la nota misteriosa de las abejas en la copa del tilo,

el dulce aroma de la madreselva y de la zarza,

y bajo mis pies, el olor penetrante del tomillo.

Amé, mientras tuve la vista y la memoria,

la línea de las colinas azules contra el cielo

y la luz del sol inclinada sobre el suelo de Irlanda;

otros las seguirán amando mientras duermo.

En Junio de 1942, Dunsany, cuya vida estuvo estrechamente ligada al mundo del ajedrez, publicó en la British Chess Magazine, un epitafio para el famoso ajedrecista cubano José Raúl Capablanca:

EPITAFIO PARA JOSÉ RAÚL CAPABLANCA

Ahora reposa una mente tan aguda,

una visión tan brillante y nítida

como no ha existido ninguna.

¿Y quién es el que descansa aquí?

Uno que, ayer, podía planear

no menos que Hindenburg,

pero jugó su partida de ajedrez

sin perjudicar a nadie.

Y en Abril de 1943, publicó en la misma revista, otro epitafio, esta vez para Rufus Henry Streatfeild Stevenson, secretario de la Federación Británica de Ajedrez:

EPITAFIO PARA RUFUS HENRY STREATFEILD STEVENSON.

Dicen que es inútil el arte;

que las tranquilas veladas de ajedrez,

la emoción, el triunfo y la pausa

en las preocupaciones, no tienen valor.

Pero, si aquellos cuyas metas son

dañar al hombre, jugaran ajedrez,

podríamos tener en pie ciudades

que ahora son polvo entre los muertos.

CITAS

- Un hombre es una cosa muy pequeña, y la noche es muy grande y está llena de maravillas.

- Entonces percibí, lo que nunca había pensado, que todas estas casas que miran fijamente no eran iguales, sino diferentes una de otra, porque tenían sueños diferentes.

CAPÍTULO XXXI

                                        PAUL LAURENCE DUNBAR

 

Poeta y novelista estadounidense, hijo de esclavos negros.

Dayton, Ohio, 27-06-1872; id., 09-02-1906.

Fue el único estudiante negro en su grupo de secundaria y uno de los primeros poetas afroamericanos en ganar reconocimiento nacional.

Sus padres habían sido esclavos en Kentucky antes de la Guerra de Secesión.

Paul escribió su primer poema a los seis años y dio su primer recital público a los nueve.

A pesar de ser un estudiante brillante no podía costear sus estudios y tuvo que tomar un trabajo como ascensorista, después de terminar su educación formal en 1891.

En 1892, invitado a leer sus poemas en una reunión de la Western Association of Writers, impresionó de tal manera a la audiencia que el poeta James Withcomb Riley le escribió una carta de estímulo. Al año siguiente publicó la colección Oak and Ivy, y para pagar los costos de publicación vendía los libros por un dólar a la gente que se subía en su ascensor.

Para 1895 sus poemas ya aparecían en periódicos como el New York Times, y ese año publicó su segunda colección, Majors and Minors, con ayuda de sus amigos. Al año siguiente vio la luz una nueva colección, Lyrics of Lowly Life.

Encontró empleo en la Librería del Congreso en Washington, DC, y en 1898 se casó con la poetisa, periodista, cuentista y activista política Alice Ruth Moore. Se separaron en 1902, aparentemente por las relaciones lésbicas de Alice.

Cuatro años después de la muerte de Dunbar, Alice se casó con Henry Arthur Callis, destacado médico y profesor de Howard, matrimonio que terminó en divorcio.

En 1916 Alice se volvió a casar con el poeta y activista Robert Nelson, con quien vivió hasta su muerte en 1935.

Durante su estancia en Washington, Dunbar publicó la colección de relatos cortos Folks from Dixie, la novela titulada The Uncalled, y dos colecciones más de poemas, Lyrics of the Hearthside y Poems of Cabin and Field.

Hacia 1898 le detectaron los primeros síntomas de la tuberculosis y decidió dejar el empleo y dedicarse por completo a la escritura. Entre sus últimos trabajos figuran Lyrics of Love and Laughter, Howdy, Howdy, Howdy, y Lyrics of Sunshine and Shadow.

El deterioro de su salud lo obligó a regresar a casa de su madre en Dayton, -se había divorciado cuatro años antes- donde murió a sus tempranos 33 años, aquejado por la tuberculosis.

Sus restos reposan en un Mausoleo del Cementerio de Woodland en Dayton, Ohio.

La tumba al borde de la ruta a Woodland, recibe la sombra de un sauce plantado allí. Ese árbol invoca el poema A Death Song, que consta de tres estrofas, de las cuales la primera está grabada en su tumba y la segunda, que describe un lago a punto de llenarse, está representada en un vitral en la Sala Dunbar del Mausoleo de Woodland.

También está grabado en su tumba el epitafio que escribió para él el poeta Countée Cullen.

I.- EPITAFIO PARA PAUL LAURENCE DUNBAR.

(Del poeta Countée Cullen).

Nacido de la amargura del corazón,

la alegría fue una corona en su cabeza;

el orgullo mantuvo sus retorcidos labios entreabiertos,

sonriendo, para ocultar un corazón sangrante.

II.- De su poema A Death Song.

Reclinadme bajo los sauces, sobre la hierba,

donde al pasar canta la brisa.

Y cuando allí repose,

quiero oírla cantar:

“Duerme, cariño, descansa finalmente”.

UN CANTO DE MUERTE

(A Death Song)

Reclinadme bajo los sauces, sobre la hierba,

donde al pasar canta la brisa.

Y cuando allí repose,

quiero oírla cantar:

“Duerme, cariño, descansa finalmente”.

Reclinadme frente al agua que forma

la pequeña piscina, tan serena como un lago,

donde los pajarillos en primavera

venían a beber y cantar,

y los niños pasaban camino de la escuela.

Cuando haya descargado mis hombros, dejadme reposar

tan cerca que pueda oír los ruidos del camino,

porque creo que el último lugar

para calmar mi espíritu, será mejor

si descanso entre las cosas que siempre conocí.

CITAS

- El dinero es un gran dignificador.

- Espero que haya algo digno en mis escritos y no meramente la novedad de un rostro negro asociado con el poder de la rima, lo que ha llamado la atención.

- Un verdadero cantante de la gente - blancos o afrodescendientes. (The New York Times).

- Fue el primero en elevarse a la altura desde donde podía tener una vista en perspectiva de su propia raza. (James W. Johnson).

 CAPÍTULO XXX

     JOHN DRINKWATER

 

John Drinkwater, poeta, dramaturgo, ensayista y crítico literario británico.

Leytonstone, 01-06-1882; Londres, 25-03-1937.

Era hijo de un actor de teatro que cambió el magisterio por los escenarios, y lo acompañó en las giras de la Shakespearean and Old English Company.

En 1903 dedicó su primer libro Poems: 1903 a Kathleen Walpole, cuyo nombre artístico era Kathleen Orford, actriz que conoció a través de un club dramático privado convertido luego en el Pilgrim Players. Se casó con ella en 1906 y se divorciaron dieciocho años después sin tener hijos.

Desde joven mostró interés por las representaciones teatrales y por la literatura en general.

En 1906 publicó el libro de poemas The death of Leander, en 1917 Four poetic plays, y en 1918 el drama histórico Abraham Lincoln, que tuvo enorme éxito en Estados Unidos y mejoró notablemente sus finanzas.

Gracias a ello, en 1920 John y Kathleen se mudan a Londres, y disfrutan de sus viajes a través del Atlántico y de sus frecuentes giras por Estados Unidos. Probablemente fue en uno de estos viajes que Kathleen se enamoró del brillante pianista ucraniano Benno Moiseiwitsch. Para vengarse, Daisy Kennedy, la violinista australiana esposa de Benno, logró empezar un romance con Drinkwater, que culminaría en matrimonio en diciembre de 1924.

En 1936 se publicó Garibaldi, otro de sus dramas históricos dedicado al líder nacionalista italiano Giuseppe Garibaldi, artífice de la unificación de su país. Entre 1922 y 1937 se publicaron los cinco tomos de Collected Poems. 

Como crítico literario publicó William Morris y Swinborne.

Sus restos reposan en el Cementerio de la Iglesia de Piddington, Oxfordshire, Inglaterra.

El epitafio es una estrofa de su poema Amaranta:

En un nuevo cerebro despertará el polvo dormido;

coraje y amor que conquistaron y murieron,

llamado una noche por la mente de un abandonado,

conocerá de nuevo la alegría del sol.

AMARANTA - (Amaranth)

La belleza olvidada sigue siendo belleza,

hermosa siempre sin pedir nada a cambio

ni a la cara de Helena, ni al poder de Alejandro,

y traspasa la muerte, pero vuelve a nacer.

En un nuevo cerebro despertará el polvo dormido;

coraje y amor que conquistaron y murieron,

llamado una noche por la mente de un abandonado,

conocerá de nuevo la alegría del sol.

Y todo lo que aquí hemos conocido como bello,

todas las pequeñeces, huidizas y olvidadas,

breves capullos caídos año tras año,

besos que no recuerda ni la aurora,

son ahora el argumento que llevamos

para conocer el corazón de la belleza.

EL VAGABUNDO - (The Vagabond)

Conozco los estanques donde crecen los tímalos,

conozco los árboles donde caen las avellanas,

conozco el bosque donde descansa el zorro rojo,

los olmos retorcidos donde ululan los búhos marrones.

Y rara vez tengo un chelín que pueda llamar mío

y nunca habrá una chica que pueda desposar,

gracias a Dios soy una piedra rodante

sin nada encima de qué preocuparme.

Hablo con las estrellas mientras van y vienen

todas las noches desde julio a junio,

estoy libre del discurso de los vientos que soplan

y sé qué clima cantará qué melodía.

No siembro semilla y no pago renta,

y no agradezco a nadie por sus regalos,

pero tengo un tesoro que nunca se agota,

soy el señor de una docena de condados.

CITAS

- La poesía es la comunicación a través de las palabras, de ciertas experiencias que no pueden comunicarse de ninguna otra manera.

- Los grandes hombres son raros, los poetas son más raros, pero el gran hombre que es un poeta, transfigurando su grandeza, es el más raro de todos los acontecimientos.