CAPÍTULO XLVI

ROBERT HAYDEN

 

Robert Earl Hayden (Asa Bundy Sheffey), poeta, ensayista y educador estadounidense, de origen afroamericano.

Detroit, Michigan, 04-08-1913; Ann Arbor, 25-02-1980.

De familia muy pobre, nació y creció en el vecindario Paradise Valley de Detroit, y sus padres se separaron antes de que naciera, por lo cual fue acogido por el hogar vecino de William Hayden y Ellen Westerfield.

Debido a una temprana miopía extrema, desde su infancia se dedicó a los libros en lugar de los deportes.

Después de su grado en la escuela secundaria en 1932, asistió al Detroit City College (ahora Wayne State University) con una beca y luego obtuvo un título de posgrado en literatura inglesa de la Universidad de Michigan.

En 1942 recibió el Premio Hopwood por su serie de poemas sobre la esclavitud y la Guerra Civil en Georgia.

Como profesor, enseñó por más de veinte años en la Universidad de Fisk y terminó su carrera con once años más en la Universidad de Michigan, donde fue el primer negro miembro de la Facultad en el Departamento de Inglés.

En 1966 fue galardonado con el Gran Premio de Poesía del Primer Festival Mundial de las Artes Negras en Dakkar, Senegal, por su libro Ballad of Remembrance.

Fue llevado a la Academia Americana de Poetas en 1975, y un año después se convirtió en el primer afroamericano en ser nombrado Consultor en Poesía de la Biblioteca del Congreso, un honor que más tarde se llamaría Poeta Laureado.

Sus otras colecciones de poesía incluyen Heart Shape in the Dust (1940), Figure of Time (1955), Selected Poems (1966), Words in the Mourning Time (1970), The Night-Blooming Cereus (1972), Angle of Ascent: New and Selected Poems (1975) y American Journal (1978).

Los elegantes y formales poemas de Hayden sobre la historia y la experiencia de los negros le valieron, además de los mencionados, otros numerosos reconocimientos y premios de importancia.

El poeta épico y rapsoda Frederick Glaysher en su obra Hayden’s Collected Prose, lo llama “el más sobresaliente artesano de la poesía afroamericana”.

Los críticos a menudo señalan la capacidad única de Hayden para combinar lo histórico y lo personal cuando habla de su propia vida y la vida de su pueblo.

En 1940 Hayden contrajo matrimonio con Erma Inez Morris, pianista y compositora que trabajó como supervisora ​​de música para las escuelas públicas de Nashville.

Hayden había sido criado como bautista, pero Erma lo acercó al bahaísmo, una religión monoteísta que tiene como uno de sus tres principios centrales la unidad de la humanidad.

Hayden se desempeñó durante una década como editor de la revista baháʼí World Order.

En 2012, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió una serie de sellos con diez grandes poetas estadounidenses del siglo XX, incluido Robert Hayden.

Los restos de Hayden reposan en el Cementerio Fairview de Ann Arbor, Michigan.

El epitafio es un verso de su soneto Frederick Douglass:

Este hombre, grandioso en el amor y en la lógica.

En el Rincón de los Poetas de la Catedral de San Juan en New York, hay un cenotafio en su honor, con una inscripción tomada de su soneto Those Winter Sundays:

¿Qué sabía yo, qué sabía

de los oficios solitarios y austeros del amor?

AQUELLOS DOMINGOS DE INVIERNO - (Those Winter Sundays)

También los domingos, mi padre se levantaba temprano

y se vestía en el frío azul oscuro,

luego, con las manos agrietadas y adoloridas

por el trabajo semanal a la intemperie,

atizaba el fuego. Nadie se lo agradeció nunca.

Me despertaba y yo oía que las astillas de hielo se rompían.

Cuando había calor en los cuartos, él llamaba,

y lentamente me levantaba y me vestía,

temiendo los enojos crónicos de ese hogar,

hablándole con indiferencia

a quien había desterrado el frío,

y también brillado mis zapatos buenos.

¿Qué sabía yo, qué sabía

de los oficios solitarios y austeros del amor?

FREDERICK DOUGLASS

Cuando finalmente sea nuestro este derecho, esta libertad,

este bello y terrible objeto, tan necesario al hombre como el aire,

como la tierra; cuando finalmente nos pertenezca,

cuando sea realmente innato, cerebral, diástole y sístole,

acto reflejo; cuando sea finalmente conquistado;

cuando sea más que el espantajo chillón de los políticos:

Este hombre, este Douglass, este antiguo esclavo, este Negro

golpeado de rodillas, exilado, que sueña con un mundo

donde nadie esté solo, donde nadie sea perseguido, discriminado,

este hombre, grandioso en el amor y en la lógica, este hombre

será recordado. Pero no con la retórica de las estatuas,

no con leyendas y poemas y coronas de bronce solamente,

sino con las vidas que se deben a su vida,

las vidas que encarnan su sueño de belleza, tan necesitada.

PALABRAS EN TIEMPO DE TRISTEZA (Fragmento final).

(Words in the Mourning Time).

(Últimos versos del poema que da título al libro).

No debemos sentirnos temerosos ni halagados

para que aceptemos el mal como liberación del mal.

Debemos seguir luchando por ser humanos,

aunque monstruos de abstracciones

nos controlen y amenacen.

Reclama ahora, renueva ahora la visión de

un mundo humano donde la piedad

es posible y el hombre

no es gook nigger honkey wop ni kike *

sino hombre

al que se le permite ser hombre.

CITAS

- Me considero un poeta que enseña para ganarse la vida y poder escribir de vez en cuando un poema o dos.

- La tarea del poeta es reflejar e iluminar la verdad de la experiencia humana.

 

*gook: Término despectivo para una persona no blanca, no estadounidense, de descendencia asiática, especialmente para los soldados norvietnamitas en la guerra de Vietnam. Una entre varias teorías atribuye su origen a los soldados estadounidenses, que unieron goop + gunk (zoquete, bruto + sucio, heces).

 

nigger: De origen latino, -negro- ha adquirido con el tiempo una connotación peyorativa e insultante.

 

honkey: Término insultante y despectivo de la jerga afroamericana para un hombre blanco, probablemente derivado del dialectal hunky, usado antes por los blancos contra otros blancos.

 

wop: Del italiano guappo, en sentido generalmente peyorativo. Insulto étnico. Término ofensivo para una persona de ascendencia italiana o del sur de Europa.

 

kike: Insulto étnico. Término ofensivo para un judío. Parece provenir de “kikel”, en yiddish “círculo”, debido a que los inspectores de inmigración llamaban así a quien firmara con una “O” en vez de una “X”. Los judíos inmigrantes iletrados se negaban a usar la “X” como firma porque la asociaban con la cruz de la cristiandad.

 

 CAPÍTULO XLV

STEPHEN HAWES

 

Poeta británico, ayudante de cámara de la corte del rey Enrique VII.

Nació probablemente en Suffolk hacia 1474, y se estima que falleció un poco antes de 1530.

Se educó en Oxford y luego viajó y visitó algunas universidades extranjeras. Parece haber estudiado literatura inglesa y lenguas extranjeras y, a su regreso, se convirtió en el ayudante de cámara de Enrique VII.

El anticuario inglés Anthony Wood cuenta que Hawes era “muy estimado por Enrique VII, por su plática graciosa y su prodigiosa memoria”, pudiendo repetir sin libreto muchos de los poemas de poetas ingleses, especialmente de Geoffrey Chaucer y del poeta devocional John Lydgate.

Mientras era ayudante de cámara de la corte, escribió, alrededor de 1506, su poema más conocido, The Passetyme of Pleasure, que pasó por varias ediciones durante el siguiente medio siglo. Es un extenso poema alegórico, con la excepción de unas pocas coplas heroicas, en estanzas de siete versos conocidas como rime royal, y consta de casi seis mil versos en cuarenta y cinco divisiones o capítulos.

Fue publicado en 1509, y narra la educación y el peregrinaje por la vida del caballero Graunde Amoure, y su cortejo a La Belle Pucelle.

Hawes escribió también algunos poemas más cortos como The Example of Virtue, la alegoría The Conversion of Swearers, y un poema de coronación en el acceso de Enrique VIII al trono.

Los siguientes poemas son una traducción de una versión en inglés de la página de www.poemhunter.com:

UN EPITAFIO - (An Epitaph)

Oh mortales, podéis ver y contemplar

cómo reposa aquí, quien fue alguna vez poderoso caballero.

El fin de la alegría y de toda prosperidad

es finalmente la muerte, su rumbo y su poder son definitivos.

Después del día vendrá la noche oscura,

pero nunca el día es suficientemente largo,

y al final las campanas siempre tocan a vísperas.

EL VERDADERO CABALLERO

(The True Knight)

Porque la caballería no está en las hazañas de la guerra,

como para luchar del lado bueno o malo,

sino en una causa cuya verdad no pueda defraudar:

Por sí mismo debería sentirse firme y fuerte,

y justo para estar del lado de la misericordia:

Porque no hay lucha que un caballero deba asumir

si no es por la verdad, o por el bien común.

 CAPÍTULO XLIV

THOMAS GRAY

 

Poeta inglés, considerado el segundo más importante del siglo XVIII después de Alexander Pope, y precursor de los poetas del Romanticismo.

Londres, 26-12-1716; Cambridge, 30-07-1771.

Era el quinto de doce hijos del escribiente Philip Gray y de la sombrerera Dorothy Antrobus, y el único que sobrevivió a la infancia.

Estudió en Eaton College, donde trabajaban sus tíos maternos Robert, que fue su primer maestro, y William, que se convirtió en su tutor. Allí conoció entre otros a Richard West y Horace Walpole, cuya amistad lo acompañaría toda la vida.

Fue una época feliz que Gray recordaría con nostalgia años después en An Ode on a Distant Prospect of Eton College.

Entre 1734 y 1738 asistió a la Universidad de Cambridge, y se retiró para emprender una gira por Europa en 1739, en compañía de Walpole.

En 1742 regresó a Cambridge y se licenció en Derecho en noviembre del año siguiente, aunque en realidad estaba mucho más interesado en la literatura griega que en las leyes.

En Cambridge se le tendría en adelante por un hombre de letras, un erudito reconocido como uno de los intelectuales más brillantes de su generación, y tres años antes de su muerte sería honrado con la Cátedra Regius de Historia Moderna. 

En general, la poesía de Gray se preocupa por el rechazo al deseo sexual y la figura del poeta en sus poemas es a menudo solitaria, alienada y marginal.

Su producción poética fue muy pequeña, y algunos de sus críticos señalan que sus poemas fueron generalmente breves y, a menudo, inacabados.

En 1757, con la ayuda de Walpole publicó The Progress of Poetry y The Bard: A Pindaric Ode. Este mismo año rechazó el ofrecimiento del galardón de Poeta Laureado.

Perteneció al grupo de los llamados Poetas de cementerio, integrado entre otros por William Collins, Thomas Percy, Thomas Warton, Joseph Warton, Robert Blair, Thomas Parnell y Edward Young.

El hecho personal más significativo de sus últimos años fue una breve e intensa amistad con un joven estudiante suizo, Karl Victor von Bonstetten. Aparentemente, la amistad se complicó por el deseo físico de Gray, aunque se cree que no hubo ninguna relación sexual entre ellos.

A mediados de Julio de 1771, poco después de su regreso a Cambridge sufrió un ataque de gota que rápidamente se tornó alarmante. Pocos días después, mientras cenaba en Pembroke College se sintió muy mal y murió dos semanas después en su casa de Pembroke.

En sus Souvenirs de 1832, von Bonstetten reflexiona así sobre el poeta: “Yo creo que Gray jamás amó, esa es la clave del enigma; el resultado fue una pobreza de corazón que contrastaba con su ardiente y profunda imaginación, que, en lugar de comprender la felicidad de su vida, era sólo su tormento”.

Los logros literarios de Gray, como los de William Collins, James Macpherson, Thomas Chatterton, William Cowper, Christopher Smart y Joseph y Thomas Warton, se vieron ensombrecidos por la aparición en las décadas de 1780 y 1790 de Wordsworth, Coleridge y la rápida segunda generación de escritores románticos.

Sus restos reposan en la Iglesia de Saint Giles en Stoke Poges, Buckingham.

El epitafio es un fragmento -concretamente las estrofas 4 y 9- de su famoso poema Elegy Written in a Country Churchyard:

Bajo los rudos olmos y el tejo que sombrea

sobre la podredumbre la verdecida grama,

descansan en sus nichos, -eterna y viva llama-,

dormidos para siempre los padres de la aldea.

Poderes y blasones, la riqueza ilusoria,

la efímera belleza que nuestros sueños dora,

esperan igualmente su inevitable hora:

Sólo a la tumba llevan las sendas de la gloria.

En el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster, un monumento en su honor muestra una figura alegórica que sostiene un medallón con una inscripción de su biógrafo y amigo el poeta William Mason:

Ya no habrá Musa Griega que reine sin rival:

Paguen pues, las naciones, su tributo a Bretaña,

que en las notas de MILTON sintió el fuego de HOMERO

y el éxtasis de PÍNDARO en la lira de GRAY.

En el 39 Cornhill de Londres, la casa donde nació Gray, hay una placa conmemorativa con el primer verso de su celebrada Elegía:

Suena el toque de queda mientras se apaga el día.

SI TENGO QUE MORIR - (If I should die)

Si tengo que morir y abandonarte

olvida a los demás, despojos vivos

que celebran larguísimas vigilias

en el silencio del dolor y el polvo.

Por mí vuelve a la vida y a la risa,

tiempla tu corazón, tu temblorosa

mano para que ofrezcas un consuelo

a las almas más débiles que tú.

Termina mis labores inconclusas

que yo podré con eso consolarte.

EL EPITAFIO - (De Elegy Written in a Country Churchyard)

Duerme bajo el silencio de la pradera umbría

un joven que no tuvo ni fama ni fortuna;

palacio de la ciencia fue su modesta cuna

y lo llamaron hijo de la Melancolía.

Alma noble y sincera, corazón pan de trigo,

el cielo generoso lo cubrió con su manto;

entregó a la Miseria cuanto tuvo: su llanto

y recibió del cielo (cuanto pidió): un amigo.

No perturbes su calma. ¿Quieres saber acaso

hasta dónde flaquezas o méritos alcanzan?

(ellos esperan trémulos y plácidos descansan)

hasta que su Dios Padre los lleve a su regazo.

CITAS

- Donde la ignorancia es la felicidad, es una locura ser sabio.

- La juventud sonríe sin razón alguna: es uno de sus encantos.

- Los favoritos no tienen amigos.

CAPÍTULO XLIII

DAVID GRAY

 

Poeta escocés, primogénito entre ocho hermanos.

Merkland, Kirkintilloch, 29-01-1838; id., 03-12-1861.

Merkland era entonces un pequeño pueblo a unos trece kilómetros de Glasgow, a orillas del Luggie, un apacible arroyo que influyó de manera importante en el tono y la belleza de su poesía.

Leamos unas líneas de la semblanza que sobre Gray hace Robert Williams Buchanan en The Cornhill Magazine (Vol IX, January to June, 1864):

… En el taller, un padre (David Gray), una hija y sus hijos trabajan todo el día en el telar. En la cocina, una matrona escocesa hermosa y alegre (Anne Coggie) se afana cual ama de casa ahorrativa y lleva al resto de la familia a su lado durante las comidas. Durante todo el día se escucha en el taller el suave zumbido del telar; pero cuando llega la noche, se abren puertas misteriosas y la familia se retira a dormir en extraordinarios rincones de murales.

En esta humilde casa, David Gray, el tejedor del telar manual, ha residido durante más de veinte años y logró criar a una familia de ocho hijos, cinco niños y tres niñas.

… Simpatizaba con mucho de lo elevado, noble y verdadero de la poesía, y con mucho de lo absurdo y suicida del poeta. Llevó la simpatía al más alto nivel de entusiasmo; derramó lágrimas por los recuerdos de Keats y Burns.

… Admiraba los extremos, desde Rabelais hasta Tom Sawyer.

… David Gray no será olvidado tan pronto por aquellos que pueden perdonar la ambición, hacer concesiones a la juventud y simpatizar con el dolor.

Hizo sus primeros estudios en la escuela municipal de Kirkintilloch y, con mucho esfuerzo, alcanzó a completer un ciclo de cuatro cursos académicos en la Universidad de Glasgow.

A pesar de la insistencia de sus padres por convertirlo en ministro de la Iglesia Libre, prefirió colaborar en la página poética del Glasgow Citizen, que publicó sus primeros poemas, y posteriormente decidió dedicarse a la literatura. Había leído cuanto cayó en sus manos, desde Chaucer hasta Tennyson.

Su más cercano amigo de esa época seguía siendo su compañero de estudios, poeta, novelista y dramaturgo Robert Williams Buchanan, y en mayo de 1860 los dos se aventuraron a viajar a Londres con la idea de hallar un empleo en el campo literario.

Gray se presentó a Richard Monckton Milnes, primer barón de Houghton, político, poeta e influyente y desinteresado mecenas literario inglés, con quien había mantenido correspondencia. Esa amistad resultó definitiva y providencial para Gray durante su corta vida.

De hecho, Lord Houghton estimuló el conocimiento de la obra literaria de Gray, escribiendo el prólogo de The Luggie, tal vez su obra más conocida, junto a la serie de 30 sonetos titulada In the Shadows.

Adicionalmente, cuando un resfriado contraído probablemente en su primera noche en Londres, se fue complicando paulatinamente hasta convertirse en una grave enfermedad pulmonar, la mano salvadora de Lord Houghton le facilitó los recursos para pasar una temporada en un clima más benigno en el sur de Inglaterra.

A medida que la enfermedad progresaba, Gray sintió la necesidad de regresar a su natal Merkland, a donde llegó en enero de 1861. Presintiendo su fin, se dedicó entonces a escribir sus sonetos In the Shadows. “No quedan para el mundo (¡pensamiento salvaje!), sino como el simple, posible, triste y único legado que puedo dejar a quienes he amado y me aman”, escribió.

Una de sus mayores amarguras era no vivir para ver la impresión de sus sonetos. El dos de diciembre le llevaron una hoja de muestra. Miró larga y detenidamente la página impresa. “Buena noticia”, dijo.

Al día siguiente, su vida llena de sueños, breve y dolorosa, se apagó tranquilamente cuando apenas iba a cumplir 24 años.

Poco después de su muerte, The Luggie and Other Poems fue publicado en un pequeño volumen, con una introducción de Lord Houghton y un breve recordatorio.

Su cuerpo, de acuerdo con la vieja tradición escocesa fue llevado a mano al Cementerio de la Iglesia Auld Aisle, en Kirkintilloch, a poca distancia de la casa del tejedor.

El epitafio, escrito por su amigo de todas las horas, Lord Houghton, dice:

Este monumento de

Afecto, Admiración y Pesar,

es erigido a

DAVID GRAY,

el poeta de Merkland,

por amigos lejanos y cercanos,

deseosos de que su tumba

sea un homenaje a su genio excepcional

y un recuerdo de su temprana muerte,

y para proclamarlo

como uno de los valores más ilustres

de la poesía escocesa.

Sus últimas palabras: Dios tiene amor y yo tengo fe.

Entre sus papeles fue encontrado el siguiente epitafio, escrito dos meses antes de su prematura muerte: 

MI EPITAFIO - (My Epitaph)

Aquí descansa uno cuyo nombre fue escrito en la arena.

Murió, sin saber que había venido a vivir:

Murió mientras la primera conciencia de la hombría

hacia una doncella electrizó su alma,

ligeros latidos en el cáliz de la rosa.

Desconcertado lector, pasa sin un suspiro

en un respetuoso lamento. Hay vida con Dios,

en otro reino con un aire más dulce.

En el Edén todas las rosas florecen. Amén. 

CITAS

- A quien los dioses aman, muere joven.

- Soy un poeta, que no quede ninguna duda.